Par Dimitrios Tsitsigiannis, Professeur de phytopathologie, membre du Conseil d’administration de l’Agricultural University of Athens, Président de la Mediterranean Plant Pathological Society et coordinateur du projet STELLA Horizon Project.
Récemment, le coordinateur du projet STELLA Horizon a été invité sur le blog d’actualité e-thessalia’s, où il a évoqué les menaces pesant sur trois espèces d’arbres emblématiques de la région montagneuse du Pélion : le platane, le châtaignier et l’olivier.
L’objectif de l’article est de sensibiliser les lecteurs aux risques liés aux maladies des arbres, à la nécessité d’une détection précoce et de mesures préventives, ainsi qu’à l’importance de protéger ces espèces inscrites dans le patrimoine écologique grec.
Le Pélion (Grèce), montagne mythique des Centaures, fait aujourd’hui face à une menace silencieuse mais dévastatrice. Ses arbres emblématiques - platanes, châtaigniers et oliviers - parties intégrantes de sa beauté naturelle et de son développement économique, sont mis à l’épreuve par des maladies nouvelles et émergentes susceptibles de transformer irréversiblement le paysage.
Platanes – La lutte contre Ceratocystis platani
Depuis 2003, un agent pathogène végétal nommé Ceratocystis platani ravage les platanes en Messénie, provoquant la maladie dite du « chancre coloré ». Au cours des vingt dernières années, ce champignon a tué des milliers de platanes à travers le pays, menaçant l’arbre emblématique des places publiques et des cours d’eau grecs, et risquant d’anéantir les forêts de platanes dans le pays. La maladie a successivement touché les forêts du Péloponnèse, de l’Épire, de la Grèce centrale, de la Thessalie et de la Macédoine centrale. Outre les écosystèmes naturels, le champignon a également détruit de nombreux platanes dans les zones résidentielles, où ils dominaient les places publiques et ornaient les rues et espaces de loisirs. Beaucoup étaient centenaires, voire pluricentenaires.
Ce pathogène est classé parmi les organismes de quarantaine nuisibles en Europe. Son émergence et sa propagation ont entraîné de graves pertes économiques pour les communautés locales, l’effondrement du patrimoine végétal et d’importantes destructions écologiques. À ce jour, aucun cas officiellement diagnostiqué de chancre coloré du platane n’a été signalé dans le Pélion. Le champignon se transmet très facilement par des outils de taille infectés, des engins de terrassement, les rivières et par les racines d’arbres malades voisins. Dans le Pélion, où les platanes forment de magnifiques corridors verts naturels, une infection pourrait modifier irréversiblement le paysage.
Figure 1: Plane trees, Greece
Credits: Agricultural University of Athens (AUA)
Les premiers symptômes apparaissent sous forme de stries sombres sous l’écorce et de flétrissement des feuilles. Leur reconnaissance précoce par les spécialistes et les citoyens est cruciale car elle permet d’alerter immédiatement les autorités compétentes (services forestiers ou phytosanitaires régionaux). Il n’existe aucun traitement curatif contre cette maladie.
Technologies innovantes pour la détection des agents pathogènes
La science moderne offre de nouveaux espoirs dans la lutte contre les maladies des plantes. Le projet de recherche STELLA , qui réunit 14 institutions académiques et centres de recherche ainsi que des PME d’Europe et de Nouvelle-Zélande, vise à développer des technologies numériques intégrées utilisant des drones équipés de caméras, des images satellites, des capteurs de proximité et des modèles de prédiction épidémiologique, afin de détecter précocement les foyers d’infection dans les écosystèmes forestiers ou agricoles. En parallèle, le projet permet la mise en œuvre des stratégies de réponse fondées sur des capteurs modernes et sur l’intelligence artificielle.
Châtaignier – La grande menace de la maladie de l’encre
Le châtaignier est étroitement lié aux villages du Pélion et constitue une source importante de revenus pour les producteurs locaux. Toutefois, il est confronté à une menace grave pouvant entraîner la mort des arbres : la maladie de l’encre. Cette maladie est causée par les oomycètes Phytophthora cinnamomi et Phytophthora cambivora , qui attaquent le système racinaire et le collet de l’arbre. L’arbre dépérit progressivement et peut mourir en quelques années.
Il est recommandé d’éviter les sols humides ou mal drainés, qui favorisent le développement de la maladie. L’injection de phosphite de potassium dans le tronc à l’aide de seringues spéciales constitue une méthode respectueuse de l’environnement et permet de contrôler le développement de la maladie. La sensibilisation et l’éducation des producteurs sur la gestion de l’irrigation et l’usage correct des traitements préventifs et curatifs sont essentielles.
Figure 2: Chestnut trees
Retrieved: Shutterstock
L’olivier – Le trésor méditerranéen menacé
Les oliviers, arbres emblématiques de la Méditerranée, façonnent le paysage du Pélion sur les collines dominant le golfe Pagasétique et la mer Égée. Ils sont toutefois confrontés à d’importants problèmes phytopathologiques affectant la production et la qualité des olives et de l’huile d’olive.
Xylella fastidiosa - La grande menace. La bactérie Xylella fastidiosa n’a pas été détectée en Grèce mais constitue un organisme de quarantaine prioritaire pour le pays. Elle est responsable de la « grande destruction » des oliveraies des Pouilles, en Italie, où plus de 21 millions d’oliviers ont été détruits depuis 2013. Chez l’olivier infecté, la bactérie obstrue les vaisseaux du xylème, empêchant le transport de l’eau et des nutriments. Les premiers symptômes incluent un dessèchement marginal des feuilles (brunissement des bords ou des extrémités de la feuille, souvent entouré d’un halo jaunâtre), un jaunissement, une chute prématurée des feuilles, puis un dépérissement rapide de l’arbre. La bactérie est transmise par des insectes piqueurs-suceurs (cicadelles) qui se nourrissent de la sève des vaisseaux ligneux. Des contrôles phytosanitaires intensifs sont réalisés afin de permettre, en cas d’émergence de la bactérie, la mise en œuvre rapide de mesures de quarantaine.
Figure 3: Olive trees, Attica Region
Credits: Agricultural University of Athens (AUA)
L’importance de la sensibilisation et de la coopération
La protection des arbres emblématiques du Pélion dépasse le cadre scientifique : c’est une responsabilité collective. Ces arbres offrent nourriture, ombre, bois de valeur, paysages exceptionnels attirant les visiteurs, et, surtout, des souvenirs durables. Sans platanes, châtaigniers et oliviers, le Pélion pourrait perdre une part essentielle de son identité. Leur préservation nécessite la coopération des scientifiques, des autorités et des citoyens. La détection précoce des symptômes, l’application de mesures préventives et l’adoption de technologies numériques et d’intelligence artificielle pour surveiller les maladies sont essentielles pour garantir un avenir vert à la montagne mythique des Centaures. Prendre soin de ces arbres constitue à la fois notre responsabilité et l’héritage que nous laisserons aux générations futures, afin qu’elles puissent continuer d’admirer les paysages magnifiques du Pélion.
